阿基米德说：“如果给我一个支点，我可以撬起地球。”那么，您呢？您能拉起比您重几倍甚至几十倍的物体吗？答案是肯定的。只要借助一种叫做差动滑轮的装置——手拉葫芦就能轻易地做到。正所谓假舆马者，非能走也，而致千里。
以起重链条按一定绕法将定滑轮和动滑轮连接起来，就组成了差动滑轮。起重链条为闭合环链。该装置自身设有制动设施，使重物不致自行落下。只需以很小的拉力，向下拉动起重链条，吊着的重物便会慢慢上升。由于该装置操作简单而膂力惊人，应用又很安全，故而工人称之为“神仙葫芦”。
手拉葫芦为何膂力惊人呢？秘密全在于定滑轮之上，它是由两个半径差不多的有凹槽的圆盘连结成的一个普通的动滑轮，该动滑轮与定滑轮按照一定绕线方法联系起来，该即为差动滑轮。当有重力拉动起重链条使定滑轮转动一周时，大轮卷起的链长等于大圆周长，小轮放下的链长等于小圆周长，此时手拉动的距离为大圆周长，被吊重物上升的高度为两圆周之差的一半。由于两圆半径很接近，重物上升的高度是很小的。
因此，动力仅为物重的1/20。因此，手拉葫芦是极为省力的手动葫芦。然而，请您注意：手拉葫芦越省力，起升速度就越慢，二者成反相关。
